Woher kommen die Farben der Seven Coloured Earth?
Die Seven Coloured Earth ist farbig, weil alte Basaltlava an Ort und Stelle zu Ton verwittert ist. Die dabei im Ton entstandenen Eisenoxide und -hydroxide färben ihn rot und braun, während Aluminiumoxide für violette Töne sorgen. Die Rücken entstanden durch Erosionsrinnen, die Regen in den nach der Waldrodung unbedeckten Boden schnitt, es sind keine Dünen aus Vulkanasche. Für zwei verbreitete Behauptungen gibt es keine veröffentlichten wissenschaftlichen Belege: dass sich vermischte Farben wieder trennen und dass die Dünen niemals erodieren.
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Warum die Seven Coloured Earth farbig ist
Die Farben der Seven Coloured Earth stammen von Mineralen, die entstanden, als Basalt in einem warmen, feuchten Klima an Ort und Stelle zu Ton verwitterte. Basalt ist das dunkle Lavagestein, aus dem Mauritius entstand. Die etwa 7.500 m² große unbewachsene Fläche liegt mitten in dichtem Wald und zeigt rötliche, braune, graue und violette Farbtöne. Diese gehen auf die Verwitterung alten Basalts und die dabei gebildeten sekundären Eisenoxide und -hydroxide zurück.
Eisen sorgt für Rot- und Brauntöne sowie ein dunkles Anthrazitgrau, Aluminiumoxide für Blau- und Violetttöne. Der chemische Prozess dahinter ist die Hydrolyse, also die Zersetzung von Mineralen durch die Reaktion mit Wasser. Unter diesen heißen, feuchten Bedingungen wurde der Ton dadurch zu dem, was Bodenkundler als ferralitischen Boden bezeichnen.
Wie die Seven Coloured Earth entstand
Die Seven Coloured Earth entstand in drei Phasen: Lava bildete den Untergrund, durch Verwitterung zerfiel das Gestein zu Ton, und nach dem Verschwinden des Waldes trug Erosion die Oberfläche ab.
Lavaströme
Basaltische Lavaströme bildeten das Gestein bei Chamarel. Der Geopark datiert sie auf die Zeit vor etwa 1,7 bis 3,5 Millionen Jahren und bringt sie mit dem Réunion-Hotspot in Verbindung. Damit gehören sie zur mittleren Serie der mauritischen Laven, die auf 3,5 bis 1,7 Millionen Jahre datiert wird. Eine ältere Datierung von 3,5 bis 7 Millionen Jahren ist ebenfalls dokumentiert.
Verwitterung zu Ton
Regen, Feuchtigkeit und chemische Verwitterung verwandelten den Basalt anschließend an Ort und Stelle in mineralreichen Ton. Eine neuere geotechnische Untersuchung im Umfeld der Dünen, über die der Geopark berichtet, umfasste drei Bohrungen bis in 10 m Tiefe. Dabei fand man eine dünne Schicht aus Erde, Wurzeln und kleinen Steinen über einer 6 bis 10 m mächtigen Schicht aus vollständig umgewandeltem Basalt. Darunter lag umgewandelte vulkanische Brekzie, also in Ton eingebettete Gesteinsbruchstücke.
Rodung und Erosion
Die Farben kamen zum Vorschein, als die bedeckende Schicht verschwand. Die unbewachsene Fläche und ihre Erosionsrinnen sind das Ergebnis von Abholzung und flächenhafter Erosion, also davon, dass Menschen die Landoberfläche veränderten. Der gängigen Darstellung zufolge wurde das Gebiet für den Ackerbau gerodet; anschließend trug ein schwerer Sturm den Oberboden ab. Wann die Rodung stattfand, ist nicht dokumentiert. Seitdem formt Regen die Rücken.
Besteht die Seven Coloured Earth aus Vulkanasche?
Die Seven Coloured Earth besteht nicht aus Vulkanasche, und ihre Farben entstanden nicht durch einen Vulkanausbruch. Beides sind verbreitete Irrtümer. Die Farben gehen auf Basalt zurück, der nach dem Abkühlen der Lava verwitterte. Die Vorstellung von Vulkanasche hält sich, weil die Formation lange als erodierter Tuff beschrieben wurde, also als ein Gestein aus Vulkanasche. Diese Beschreibung verwechselt Erosion mit der Verwitterung von Gestein an Ort und Stelle.
Eine zweite verbreitete Erklärung, die selbst im Blog des Geoparks wiederholt wird, führt die Farben darauf zurück, dass geschmolzenes Gestein unterschiedlich schnell abkühlte. Das stimmt nicht. Die Farben stammen von Mineralen, die durch Verwitterung entstanden, lange nachdem das Gestein erstarrt war. Ähnliche Formationen gibt es in Papua-Neuguinea. Sie sind überall dort zu erwarten, wo hohe tropische Niederschläge auf vulkanischen Untergrund treffen. Chamarel ist daher ungewöhnlich, aber nicht einzigartig.
Trennen sich die Farben wieder, wenn man sie vermischt?
Keine veröffentlichte Studie stützt die verbreitete Behauptung, dass sich die farbigen Erden nach dem Vermischen wieder in Schichten trennen. Jede Version dieser Behauptung lässt sich auf touristische Texte und die Website des Geoparks zurückführen, nicht auf Forschungsergebnisse. Die ausführlichste Fassung räumt ein, dass die Ursachen der Trennung „noch nicht vollständig geklärt“ seien. Die lokale Dokumentation zum Natur- und Kulturerbe spricht lediglich davon, dass dies „nicht belegt“ geschehe. In der aktuellen geologischen Darstellung des Geoparks wird es überhaupt nicht erwähnt.
Das widerlegt die Behauptung nicht, bedeutet aber, dass die am häufigsten wiederholte Aussage über die Seven Coloured Earth nie nachgewiesen wurde. Die kleinen Reagenzgläser mit farbiger Erde, die in Souvenirläden rund um Chamarel verkauft werden, sind Souvenirs, keine Experimente, und liefern weder für noch gegen die Behauptung einen Beleg. Erde aus den Dünen zu entnehmen, um diese Vorstellung zu überprüfen, ist streng verboten.
Ist die Seven Coloured Earth von Erosion betroffen?
Die Seven Coloured Earth ist tatsächlich von Erosion betroffen, und die Geländerücken, die Besucher hier bestaunen, sind selbst durch Erosion entstanden. Die Behauptung, die Dünen würden trotz starker Regenfälle nie abgetragen, stammt aus populären Artikeln und ist nicht belegt. Die deutlich ausgeprägten Rinnen entstanden durch flächenhaften Bodenabtrag, Regen hat die Muster in den Hang geformt, und der Geopark selbst weist darauf hin, dass sich das Gelände durch Erosion, Niederschläge und klimatische Einflüsse weiter verändert.
Der Geopark geht davon aus, dass sich die Dünen in den kommenden Jahren weiter verändern, und verspricht nicht, dass eine neue Farbe hinzukommen wird. Darin liegt die wissenschaftliche Begründung für die Regeln vor Ort. Alle bleiben auf dem Besucherweg und am Rand der Dünen; niemand betritt die Erde oder nimmt Proben, denn die unbedeckte Oberfläche besteht aus leicht erodierbarem Material, das weiterhin geformt wird.
Mauritius’ vulkanischer Ursprung und die Frage, ob noch ein Vulkan aktiv ist
Mauritius ist eine Vulkaninsel, die vor 8 bis 10 Millionen Jahren durch den Réunion-Hotspot entstand. Keiner ihrer Vulkane ist seit Beginn der historischen Aufzeichnungen ausgebrochen. Der Hotspot selbst liegt heute unter Réunion, wo sich mit dem Piton de la Fournaise einer der aktivsten Vulkane der Welt befindet. Die ältesten Gesteine auf Mauritius sind etwa 10 Millionen Jahre alt. Es folgten eine Ältere Serie, die bis vor etwa 5 Millionen Jahren andauerte, und eine Mittlere Serie aus der Zeit vor 3,5 bis 1,7 Millionen Jahren, dem Zeitraum, den der Geopark für den Basalt von Chamarel angibt.
Die jüngsten Lavaströme auf Mauritius, olivinhaltige Flutbasalte, stammen aus der Zeit vor etwa 700.000 bis 20.000 Jahren. Trou aux Cerfs in Curepipe, der bekannteste Krater mit etwa 300 bis 350 m Durchmesser und 80 m Tiefe, brach zuletzt vor etwa 700.000 Jahren aus und ist ein ruhender Vulkan. Näher an Chamarel liegt der heilige See Grand Bassin, auch Ganga Talao genannt, der einen Krater auf etwa 550 m Höhe füllt.
Seit wann die farbige Erde erforscht wird
Die farbige Erde von Chamarel ist seit 1879 dokumentiert: Erstmals wurde sie am 26. November 1879 in einer Sitzung der Royal Society of Arts and Sciences of Mauritius beschrieben. Seit den 1960er-Jahren kommen Besucher hierher. Die erste wissenschaftlich begutachtete Studie von Sheth, Johnson und Ollier in der Fachzeitschrift Journal of African Earth Sciences erschien im August 2009 online und im April 2010 in gedruckter Form. Ein im Dezember 2012 online veröffentlichter Artikel von Newsome und Johnson in der Fachzeitschrift Geoheritage beschrieb den Ort als Attraktion mit großem Potenzial für die Wissensvermittlung. Der Geopark verweist außerdem auf eine neuere geotechnische Studie, zu der weder Autoren genannt werden noch ein veröffentlichter Bericht vorliegt.
Häufige Fragen
Warum ist die Seven Coloured Earth bunt?
Die Farben der Seven Coloured Earth stammen von Mineralen, die sich bildeten, als alter Basalt an Ort und Stelle zu Ton verwitterte. Die rötlichen, braunen, grauen und violetten Farbtöne gehen auf die Verwitterung des Basalts und die dabei entstandenen Eisenoxide und -hydroxide zurück; Aluminiumoxide sorgen für die violetten Töne. Die Geländerücken wurden anschließend vom Regen herausgearbeitet, nachdem der Wald, der das Gelände bedeckte, gerodet worden war.
Wie ist die Seven Coloured Earth entstanden?
Die Seven Coloured Earth entstand in drei Phasen. Basaltische Lavaströme, die der Geopark auf die Zeit vor etwa 1,7 bis 3,5 Millionen Jahren datiert, bildeten das Ausgangsgestein. Das feuchtwarme Klima ließ es anschließend zu einer 6 bis 10 m mächtigen Tonschicht verwittern, wie Bohrungen rund um die Dünen zeigten. Nach der Rodung des Waldes konnte der Regen schließlich die Oberfläche abtragen und die heute sichtbaren Rinnen formen.
Besteht die Seven Coloured Earth aus Vulkanasche?
Die Seven Coloured Earth besteht nicht aus Vulkanasche. Sowohl die Erklärung mit Vulkanasche als auch die Vorstellung, ein Vulkanausbruch habe sie geformt, sind verbreitete Irrtümer. Das Material ist basaltische Lava, die an Ort und Stelle zu Ton verwittert ist und durch Eisen- und Aluminiumminerale ihre Farben erhalten hat. Die Asche-Theorie verwechselt Erosion mit Verwitterung.
Trennen sich die Farben der Seven Coloured Earth nach dem Vermischen wieder?
Keine wissenschaftlich begutachtete Studie stützt die Behauptung, dass sich die Farben der Seven Coloured Earth nach dem Vermischen wieder trennen. Diese Geschichte geht auf touristische Werbetexte und die Website des Geoparks zurück, nicht auf Forschung. Die Ursachen werden ausdrücklich als noch ungeklärt bezeichnet, und in der aktuellen geologischen Darstellung des Geoparks wird diese Behauptung nicht erwähnt. Erde aus den Dünen zu entnehmen, um dies zu überprüfen, ist streng verboten.
Gibt es auf Mauritius einen aktiven Vulkan?
Auf Mauritius ist in historisch dokumentierter Zeit kein Vulkan ausgebrochen. Die jüngsten Lavaströme auf Mauritius werden auf die Zeit vor etwa 700.000 bis 20.000 Jahren datiert. Trou aux Cerfs in Curepipe, der bekannteste Vulkankrater, brach zuletzt vor etwa 700.000 Jahren aus und gilt als ruhend. Der Hotspot, durch den Mauritius entstand, liegt heute unter Réunion, dessen Piton de la Fournaise zu den aktivsten Vulkanen der Welt zählt.
Wie alt ist die Seven Coloured Earth?
Nach der Datierung des Geoparks ist der Basalt der Seven Coloured Earth etwa 1,7 bis 3,5 Millionen Jahre alt; dokumentiert sind auch Altersangaben von 3,5 bis 7 Millionen Jahren. Die unbewachsene, farbige Oberfläche ist deutlich jünger, denn sie wurde erst durch die Rodung des Waldes freigelegt. Wann diese Rodung stattfand, ist nicht dokumentiert. Der Ort wurde erstmals 1879 erwähnt und zieht seit den 1960er-Jahren Besucher an.
Sind bei der Seven Coloured Earth wirklich sieben Farben zu sehen?
Die Zahl Sieben ist eher Teil des Namens als das Ergebnis einer Messung. Der Geopark nennt Rot, Braun, Violett, Grün, Blau, Purpur und Gelb; vor Ort sind vor allem rötliche, braune, graue und purpurfarbene Töne deutlich erkennbar. Wie viele Farben Sie bei der Seven Coloured Earth sehen, hängt hauptsächlich vom Licht ab: Direkte Sonne nach Regen hebt Unterschiede hervor, die bei bedecktem Himmel kaum zu erkennen sind.
Sehen Sie die Farbbänder mit eigenen Augen
Auf der Seite zum Besuch finden Sie Informationen zum Ticket, zum Rundweg um die Dünen und zu den Lichtverhältnissen, bei denen die Farben am besten zur Geltung kommen.