Die Geschichte von Chamarel, vom Landgut de Chazal zum Geopark
Chamarels Geschichte in Kürze: eine Landzuteilung an die Brüder de Chazal de Chamarel im Jahr 1785 oder 1786, eine bis 1897 betriebene Zuckerfabrik, eine Anhöhe, auf der sich nach der Abschaffung der Sklaverei 1835 ehemals Versklavte niederließen, und der Tourismus ab Ende der 1960er-Jahre, als die farbige Erde zum Ausflugsziel wurde. In den 1960er-Jahren wurde der Kaffeeanbau wiederbelebt, 2008 eröffnete die Rhumerie de Chamarel, und 2025 nahm UN Tourism das Dorf in seine Liste der Best Tourism Villages auf. Die Quellen weichen bei mehreren Jahresangaben voneinander ab; in diesen Fällen nennt diese Seite beide Angaben.
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Die Familie de Chazal de Chamarel und das erste Landgut
Die dokumentierte Geschichte von Chamarel beginnt mit den Brüdern de Chazal de Chamarel, Toussaint-Antoine und Charles-Antoine. Sie wurden 1770 beziehungsweise 1772 auf der Insel geboren und erwarben in den 1780er-Jahren von ihrem Stiefvater, dem Notar Jean Louis Lousteau, ein Landgut namens Le Nuage.
Die Quellen unterscheiden sich in den Einzelheiten. Den Familienaufzeichnungen zufolge ging das Land 1785 als Vermächtnis von Lousteau, dem ersten Siedler, an seine Stiefsöhne. Die Darstellung des Geoparks nennt hingegen 1786 und eine Landkonzession über 625 Acres an die Söhne von François de Chazal de la Genesté. Charles-Antoine ließ sich um 1793 dort nieder, rodete den Wald zur Holzgewinnung und versuchte sich am Anbau von Kaffee, Indigo, Baumwolle und Zuckerrohr. Er heiratete 1799 Marie Anne Augustine de Saint-Félix und hatte sechs Töchter, bevor er nach Frankreich ging und nie zurückkehrte. Auch beim Jahr seiner Abreise unterscheiden sich die Quellen: 1810 oder 1815.
Eine verbreitete Erzählung hält einer Überprüfung nicht stand. Es gibt keinen Beleg dafür, dass sich der britische Seefahrer Matthew Flinders, der während der Napoleonischen Kriege auf Mauritius festgehalten wurde, in Chamarel aufhielt; er war auf dem Landgut Le Refuge der Familie d’Arifat nahe Mare aux Vacoas auf Ehrenwort interniert.
Zuckerproduktion auf der Anhöhe bis 1897
In Chamarel wurde von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis 1897 Zucker hergestellt. Dann wurde die Fabrik endgültig geschlossen.
Die erste Fabrik wird entweder auf etwa 1845 datiert, als Charles-Antoines Tochter Marie Amélie auf das Landgut zurückkehrte und sie errichtete, oder auf 1860, nachdem das Land 1844 verkauft und 1852 von Amélies Ehemann Amédée Perrot zurückgekauft worden war. 1872 umfasste das Landgut 2.949 Acres, davon 450 mit Zuckerrohranbau. Amélie verließ Chamarel 1875 und starb ein Jahr später in einem Kloster in Port Louis.
Das Landgut wurde 1891 an The Mauritius Estate & Assets verkauft. Das Unternehmen renovierte die Fabrik 1894 und legte sie 1897 still. Ihr Schornstein ist das letzte Überbleibsel und steht noch heute auf dem Anwesen La Vieille Cheminée, das inzwischen ein Bauernhof mit Öko-Lodges an der B104 ist. 1961 kaufte die Compagnie Sucrière de Bel Ombre Chamarel zusammen mit Case Noyale. Damit wurde die Anhöhe Teil des Landguts Bel Ombre, dessen Nachfolgeunternehmen Agrïa ist.
Marrons, ehemals Versklavte und das Valley of Blacks
Die Abgeschiedenheit von Chamarel prägte seine Bevölkerung: Das Tal, durch Berggipfel vom übrigen Süden getrennt, bot entflohenen Versklavten, den sogenannten Marrons, Zuflucht. Nach der Abschaffung der Sklaverei im Jahr 1835 wurde es zu einem Ort, an dem sich befreite Menschen niederließen.
Manche Bewohner nennen es Valley of the Blacks. Der Beiname Valley of Blacks wurde dem Tal von ehemals Versklavten gegeben, wie das 2025 veröffentlichte Porträt von UN Tourism festhält. Chamarel und Le Morne gelten als zwei Marron-Dörfer und seltene Symbole kreolischer Selbstbestimmung. Die UNESCO dokumentiert Siedlungen von Marrons rund um Le Morne Brabant im 18. und frühen 19. Jahrhundert.
Diese Abgeschiedenheit hatte auch andere Folgen. Im Tal wurde illegal mit Alkohol und Cannabis gehandelt und ein einfacher Zuckerrohrbrand namens tilambik unerlaubt destilliert. Während der Entbehrungen des Zweiten Weltkriegs sammelten die Familien Nahrung in der Natur, jagten und mahlten Mais von Hand. Auch die Legende von Madame Bell, deren geisterhaftes Glockenläuten mit den Seelen versklavter Menschen in Verbindung gebracht wird, gehört zu dieser Anhöhe. Die Anbindung an die Außenwelt entwickelte sich nur langsam: Im 19. Jahrhundert wurde die Straße von Case Noyale hinauf gebaut, und um 1900 kam eine von Thomi Pitot in Auftrag gegebene Telefonleitung hinzu.
Kaffee, von den ersten Pflanzern bis zur Ernte von 1970
Der Kaffeeanbau in Chamarel begann mit Charles-Antoine de Chazal in den 1790er-Jahren und wurde in den 1960er-Jahren wieder aufgenommen. Die erste Arabica-Ernte nach diesem Neubeginn wurde 1970 eingebracht.
Der Kaffee kam 1715 nach Mauritius, als Guillaume Dufresne Mokka-Kaffeepflanzen einführte. Die Wiederbelebung des Anbaus ging von der Zuckergesellschaft Bel Ombre aus. Der Neubeginn wird entweder auf 1961 datiert, als die Gesellschaft Chamarel und Case Noyale übernahm, bevor 1967 eine Trocknungs- und Röstanlage in Case Noyale hinzukam, oder auf 1967 selbst, unter Case Noyale Ltd und mit Unterstützung von Oswald du Chasteleer, der zuvor im Belgisch-Kongo Kaffee angebaut hatte. Die erste Arabica-Ernte folgte 1970.
Die Plantage wird bis heute bewirtschaftet. Der Kaffee wächst auf 280 m Höhe neben dem Geopark und wird von Mai bis Juli von Hand geerntet. Führungen finden um 09:00, 11:00, 13:00 und 15:00 Uhr statt und kosten für einen Erwachsenen ohne Wohnsitz auf Mauritius Rs 1.000 (Preisstand: 29. Oktober 2026). Die Fläche der Plantage wird sowohl mit 12 ha als auch mit 16 ha angegeben.
Wie die farbige Erde zum Ausflugsziel wurde
Die farbige Erde wurde erstmals bei einer Sitzung der Royal Society of Arts and Sciences of Mauritius am 26. November 1879 dokumentiert und entwickelte sich Ende der 1960er-Jahre zum Ausflugsziel.
Die eigene Chronik des Geoparks datiert die ersten touristischen Besuche auf 1960 und hält fest, dass das Gelände seit Ende der 1960er-Jahre die Identität von Chamarel prägt. In den Archiven ist zudem eine Aufnahme des Ortes aus den 1960er-Jahren erhalten.
Auch der Mensch hat das Erscheinungsbild der Dünen geprägt. Die 2010 im Journal of African Earth Sciences veröffentlichte Studie von Sheth, Johnson und Ollier führt die Farben auf die Verwitterung von Basalt zu Eisenoxiden zurück und die Rillen auf Erosion nach der Rodung des umliegenden Waldes. Die Aufzeichnungen des Landguts Bel Ombre ergänzen, dass Menschen das Gebiet rodeten, bevor ein heftiger Sturm den Oberboden abtrug.
Ein Besuch ist deutlich teurer geworden. 2018 und 2019 zahlten Erwachsene Rs 200 bis Rs 250. Laut dem am 29. Oktober 2026 überprüften offiziellen Tarif zahlen Erwachsene ohne Wohnsitz auf Mauritius Rs 800.
Die Rhumerie de Chamarel seit 2008
Die Rhumerie de Chamarel wurde 2008 eröffnet. Ihre Zuckerrohrernte 2026 war die 18. seit der Eröffnung.
Die Familie Couacaud kaufte 1996 die Domaine de l’Exil und beschloss 2008, eine Destillerie zu errichten, die Rum ausschließlich aus dem Saft des eigenen, auf rund 220 ha angebauten Zuckerrohrs herstellen sollte. Das Unternehmen L’Exil Ltée wird von den beiden ältesten Brüdern geführt. Das vom Architekten Maurice Giraud entworfene Gebäude verbindet Holz, Stein und Wasser. Die im Zusammenhang mit dem Rum kursierende Jahreszahl 1996 bezeichnet das Jahr des Grundstückskaufs, nicht das der ersten Destillation.
Mit der legalen Rumproduktion ging auch ein früheres Kapitel zu Ende. Tilambik, der illegal gebrannte Zuckerrohrschnaps, von dem einst viele Familien lebten, ist dem edlen Rum gewichen, der heute in der Rhumerie verkostet wird.
Der Geopark und das Dorf heute
Heute wird die farbige Erde als Chamarel 7 Coloured Earth Geopark geführt, ein 8,5 ha großes Gelände, das sich als erster Geopark von Mauritius bezeichnet. Betrieben wird es von ER Hospitality, der bis etwa 2025 als Rogers Hospitality bekannten Freizeitsparte der ER Group.
Der Geopark macht keine Angaben dazu, wem das Land unter den Dünen gehört oder wann genau der aktuelle Betreiber übernommen hat. Parallel zum Tourismus hat auch der Naturschutz an Bedeutung gewonnen: Seit 2009 entfernen die Mauritian Wildlife Foundation und der Geopark invasive Pflanzen und pflanzen heimische Arten an. Ebony Forest stellt seit 2006 in der Nähe heimischen Wald wieder her.
Die direkte Straßenverbindung zur Westküste wurde im September 2021 unterbrochen, als ein Abschnitt der B104 zwischen Case Noyale und dem Dorf für etwa ein Jahr für Arbeiten nach Erdrutschen und zur Hangsicherung gesperrt wurde. Bis Anfang Dezember 2022 war der wiederhergestellte, 1,4 km lange Abschnitt von Premierminister Pravind Jugnauth eingeweiht worden. Am 17. Oktober 2025 nahm UN Tourism Chamarel in die Liste seiner 52 Best Tourism Villages auf.
Zeitleiste zur Geschichte von Chamarel mit strittigen Jahreszahlen
Diese Zeitleiste zur Geschichte von Chamarel listet die wichtigsten Daten in chronologischer Reihenfolge auf und nennt bei abweichenden Quellenangaben jeweils auch das alternative Datum.
| Jahr | Ereignis | Abweichende Angaben in den Quellen |
|---|---|---|
| 1715 | Kaffee kommt nach Mauritius | Keine |
| 1785 oder 1786 | Die Brüder de Chazal de Chamarel erwerben das Land | 1785 in den Familienaufzeichnungen, 1786 in der Chronik des Geoparks |
| Um 1793 | Charles-Antoine lässt sich nieder und baut Kaffee, Indigo, Baumwolle und Zuckerrohr an | Keine |
| 1810 oder 1815 | Charles-Antoine bricht nach Frankreich auf | 1810 oder 1815, je nach Quelle |
| 1835 | Die Sklaverei wird abgeschafft und die befreiten Menschen besiedeln das Tal | Keine |
| Um 1845 oder 1860 | Die erste Zuckerfabrik wird gebaut | Um 1845 oder 1860, je nach Quelle |
| 1876 | Die Kapelle Sainte-Anne wird gebaut | Die Pfarrkirche selbst wird auf 1971 datiert |
| 1879 | Die farbige Erde wird von der Royal Society of Arts and Sciences dokumentiert | Keine |
| 1891 bis 1897 | Das Anwesen wird verkauft, seine Fabrik 1894 renoviert und 1897 geschlossen | Keine |
| Um 1900 | Eine Telefonleitung verbindet Chamarel mit dem Rest der Insel | Keine |
| 1961 | Die Zuckergesellschaft Bel Ombre kauft Chamarel und Case Noyale | Keine |
| 1960er-Jahre | Der Kaffeeanbau wird wieder aufgenommen, mit einer ersten Arabica-Ernte im Jahr 1970 | Der Neubeginn wird auf 1961 oder 1967 datiert |
| Ende der 1960er-Jahre | Die farbige Erde wird für Besucher zugänglich gemacht | Der Geopark nennt für die ersten touristischen Besuche auch das Jahr 1960 |
| 2006 | Die Renaturierung in Ebony Forest beginnt | UN Tourism nennt 2017, das Jahr, in dem das Besucherzentrum eröffnet wurde |
| 2008 | Die Rhumerie de Chamarel wird eröffnet | Auch 1996 wird genannt, das Jahr, in dem das Anwesen gekauft wurde |
| 2021 bis 2022 | Die B104 von Case Noyale wird für etwa ein Jahr gesperrt und neu gebaut | Keine |
| 2025 | UN Tourism führt Chamarel als Best Tourism Village | Keine |
Häufige Fragen
Nach wem wurde Chamarel benannt?
Chamarel wurde nach Charles Antoine de Chazal de Chamarel benannt, der 1772 auf der Insel geboren wurde und das Land 1785 oder 1786 gemeinsam mit seinem älteren Bruder Toussaint-Antoine von ihrem Stiefvater Jean Louis Lousteau erwarb. Charles-Antoine ließ sich um 1793 auf dem Anwesen nieder und baute Kaffee, Indigo, Baumwolle und Zuckerrohr an, bevor er 1810 oder 1815 nach Frankreich ging, die Quellen nennen unterschiedliche Daten. Der Familienname blieb dem Dorf auch nach dem Verkauf des Landes erhalten.
Wann wurde Chamarel gegründet?
Chamarel hat kein eindeutiges Gründungsdatum. Laut Familienaufzeichnungen ging das Land 1785 an die Brüder de Chazal de Chamarel über; nach Darstellung des Geoparks erhielten sie es 1786 als Konzession. Charles-Antoine de Chazal ließ sich dort um 1793 nieder. Das Dorf entwickelte sich im 19. Jahrhundert rund um eine Zuckerrohrplantage. Nach der Abschaffung der Sklaverei 1835 siedelten sich befreite Menschen auf dem Hügel an.
Warum wird Chamarel als Valley of Blacks bezeichnet?
Chamarel wird aufgrund seiner Geschichte als Zufluchtsort und Heimat versklavter Menschen Valley of Blacks oder Valley of the Blacks genannt. Aus der Sklaverei befreite Menschen gaben dem Dorf diesen Beinamen, wie das Porträt von UN Tourism aus dem Jahr 2025 festhält. Das abgeschiedene Tal bot Maroons, also Menschen, die der Sklaverei entkommen waren, Schutz und wurde nach der Abschaffung der Sklaverei 1835 zu einem bevorzugten Ort, um sich niederzulassen. Einige Einwohner verwenden den Namen noch heute.
Hat Matthew Flinders in Chamarel gewohnt?
Nein. Es gibt keinen Beleg dafür, dass Matthew Flinders sich in Chamarel aufgehalten hat. Der britische Seefahrer, der während der Napoleonischen Kriege auf Mauritius festgehalten wurde, stand zunächst im Jardin Despeaux unter Hausarrest und lebte anschließend auf Ehrenwort auf dem Anwesen Le Refuge der Familie d’Arifat nahe Mare aux Vacoas, wie die Société de l’Histoire de l’île Maurice darlegt. Die Geschichte über seinen Aufenthalt in Chamarel kursiert ohne dokumentarischen Beleg.
Wann wurde die Seven Coloured Earth zu einer Besucherattraktion?
Die Seven Coloured Earth wurde in den 1960er-Jahren zu einer Besucherattraktion. Die Stätte wurde erstmals bei einer Sitzung der Royal Society of Arts and Sciences of Mauritius am 26. November 1879 dokumentiert. Der Geopark datiert die ersten touristischen Besuche auf 1960 und die Eröffnung des Parks auf das Ende der 1960er-Jahre. Eine Fotografie aus diesem Jahrzehnt ist in den Archiven erhalten.
Wann wurde die Rhumerie de Chamarel eröffnet?
Die Rhumerie de Chamarel wurde 2008 eröffnet, und 2026 fand dort die 18. Ernte statt. Die Familie Couacaud kaufte 1996 die Domaine de l’Exil und beschloss 2008, eine Brennerei zu errichten, die Rum ausschließlich aus dem Saft ihres eigenen Zuckerrohrs herstellt, das auf etwa 220 ha angebaut wird. Das ebenfalls genannte Jahr 1996 ist das Jahr, in dem das Anwesen den Besitzer wechselte, nicht das Jahr, in dem die Destillation begann.
Ist von Chamarels Zuckerfabrik noch etwas erhalten?
Von Chamarels Zuckerfabrik ist nur der Schornstein erhalten. Er steht auf dem Anwesen La Vieille Cheminée, heute ein landwirtschaftlicher Betrieb mit Öko-Lodges an der B104. Die Fabrik wurde um 1845 oder 1860 erbaut, die Quellen nennen unterschiedliche Daten –, 1894 von The Mauritius Estate & Assets renoviert und 1897 geschlossen. An den Hängen wird noch immer Zuckerrohr angebaut, und die Rhumerie de Chamarel verarbeitet heute ihr eigenes Zuckerrohr zu Rum.
Das Dorf heute entdecken
Die Dorfseite stellt die Kirche Sainte-Anne, den Jahrmarkt im Juli und die Menschen von Chamarel vor und bietet praktische Informationen für einen Besuch.