Le village de Chamarel, son église et l’origine de son nom

Où se trouve Chamarel et à quelle altitude

Chamarel occupe un plateau boisé situé entre 260 et 300 m d’altitude dans les collines du sud-ouest de l’île Maurice, juste en contrebas des hautes terres de Plaine Champagne et au-dessus de la côte ouest, à hauteur de Case Noyale. Le centre du village se trouve aux coordonnées 20,4253° S, 57,3913° E, à environ 3,2 km à vol d’oiseau de Case Noyale, sur la côte.

Les altitudes publiées varient, car le village s’étend sur un versant et chaque chiffre correspond à un endroit différent. Le village est indiqué à 260 m ou à 283 m, la plantation de café se situe à 280 m, et la Rhumerie de Chamarel place sa vallée à environ 300 m au-dessus de la côte. Une altitude d’environ 260 à 300 m décrit donc l’ensemble du village.

Deux routes se rejoignent dans le village. La B104 monte sur environ 4 km depuis la route côtière à Case Noyale, avec un dénivelé d’environ 300 m et des virages en épingle, puis se poursuit vers le sud jusqu’à Baie du Cap. La B103, la route de Plaine Champagne, passe devant l’église Sainte-Anne et grimpe vers l’est jusqu’à un point culminant de 740 m, en direction des Black River Gorges et de Grand Bassin.

À vol d’oiseau, les principaux sites se trouvent tous à moins de 3 km du centre du village. La Rhumerie de Chamarel est à 0,6 km, la billetterie du géoparc et Curious Mauritius à 1,5 km, la cascade à 2,0 km, Ebony Forest à 2,4 km et les dunes colorées entre 2,5 et 2,7 km. Par la route, l’aéroport est à 42,9 km, soit environ 40 minutes.

Dans quel district se trouve Chamarel ?

Chamarel se trouve principalement dans le district de Rivière Noire, également appelé district de Black River, tandis que sa partie orientale appartient au district de Savanne. Le village possède son propre conseil de village, qui relève du conseil de district de Rivière Noire.

Cette répartition apparaît sur la carte sous la forme de deux territoires de conseil de village : Chamarel VCA West dans le district de Black River et Chamarel VCA East dans celui de Savanne. Certains sites portant le nom de Chamarel se trouvent entièrement en dehors du territoire du village. La cascade de Chamarel, par exemple, se situe sur le territoire du conseil de village de Baie du Cap, dans le district de Savanne.

Le district de Rivière Noire couvre au total 259 km² et comptait une population estimée à 80 939 habitants au 31 décembre 2015.

Combien de personnes vivent à Chamarel

Environ 750 personnes vivent à Chamarel. Le recensement du 3 juillet 2022 a dénombré 755 habitants, dont 367 de sexe masculin et 388 de sexe féminin, sur le territoire du conseil de village de Chamarel dans le district de Rivière Noire.

La population a augmenté entre les recensements de 2000 et de 2011, puis a légèrement diminué en 2022. Le recensement de 2011 fait état de 784 habitants dans la série du Central Statistical Office et de 783 selon Statistics Mauritius, avec une densité de 26,5 habitants par km². Un chiffre arrondi d’environ 700 habitants est également cité. Le chiffre le plus récent provient d’une republication du décompte du Central Statistical Office, et non du rapport de recensement original. Aucun décompte distinct n’est publié pour la petite partie orientale du village située dans le district de Savanne.

L’église Sainte-Anne de Chamarel

L’Église Sainte-Anne de Chamarel est une église catholique romaine située au centre du village, sur la B103, avec une statue de sainte Anne devant l’édifice. Sa première chapelle est datée de 1876.

Les sources mentionnent deux dates. La chapelle est datée de 1876, notamment dans la fiche consacrée au village par ONU Tourisme en 2025, tandis que la fiche paroissiale du diocèse de Port-Louis indique 1971, sans explication. La création d’une paroisse en 1971 dans une chapelle de 1876 permettrait de concilier les deux dates, mais aucune source ne le confirme. On retient donc 1876 pour la chapelle, tandis que 1971 reste sans explication.

Aucun horaire de visite n’est publié. Considérez Sainte-Anne comme une église paroissiale en activité plutôt que comme un lieu de visite aux horaires de visite définis, et restez au fond si un office est en cours.

La fête de Sainte-Anne a-t-elle lieu en juillet ou le 15 août ?

Les sources situent les célébrations religieuses de Chamarel à deux dates différentes : une messe et une foire le dernier dimanche de juillet, et un pèlerinage le 15 août. Aucun document ne permet de concilier ces deux dates.

En 2019, la fête de juillet comprenait une messe dans la cour de l’église, suivie d’une kermesse appelée Fancy Fair. On y trouvait des stands tenus par les religieuses, avec des articles vendus à l’époque autour de Rs 20, des confitures, des stands de thé, du salmis de sanglier, du cerf, du lièvre et du curry de poulet. Un groupe de musique folklorique jouait à partir de 15 h environ, et l’événement attirait des visiteurs de toute l’île Maurice. ONU Tourisme la présente comme la foire annuelle de la Sainte-Anne, et un pèlerinage organisé chaque année en juillet est également mentionné dans les sources. Dans le calendrier catholique, la fête de sainte Anne tombe le 26 juillet, ce qui correspond à une célébration de fin juillet.

L’autre source situe le pèlerinage au 15 août, fête de l’Assomption, avec une foire villageoise et un plat appelé curry numéro deux. Un second témoignage associe également le pèlerinage à l’Assomption, sans préciser de date. Il se peut que les deux événements aient lieu. En l’absence de programme publié pour 2025 ou 2026 et de page du diocèse à ce sujet, renseignez-vous à l’église ou dans le village avant de prévoir un déplacement à l’une ou l’autre de ces dates.

Le quotidien au village de Chamarel

La vie quotidienne au village de Chamarel reste rythmée par le travail de la terre : la canne à sucre, l’ananas et le café arabica sont les principales cultures, et les Créoles constituent l’essentiel de la main-d’œuvre.

Le tourisme côtoie désormais l’agriculture. La plantation de café du géoparc emploie environ 30 cueilleurs saisonniers pour la récolte de mai à juillet et plus de 25 personnes pour la fermentation, le séchage et la torréfaction. L’artisanat local comprend la vannerie en fibre de vacoas, la sculpture sur bois et le tissage. Les tables d’hôtes du village servent du gibier, et un lieu de culte rastafari connu sous le nom de Triangle ou La Rosselière est en activité depuis les années 1980.

Quelques informations pratiques vous aideront à préparer votre visite du village.

• Aucun distributeur de billets n’est indiqué sur les cartes dans le village ; les plus proches se trouvent sur la route côtière à Case Noyale et à La Gaulette, ainsi qu’à Baie du Cap.
• Aucune station-service n’est indiquée sur les cartes à Chamarel, Case Noyale, La Gaulette ou Baie du Cap : faites donc le plein à Black River ou à Tamarin avant de monter au village.
• Les services médicaux se trouvent hors du village, avec des centres de santé communautaires à La Gaulette et à Baie du Cap, ainsi que l’hôpital public Dr Yves Cantin Community Hospital, parfois répertorié sous l’orthographe Catin, qui dessert le district de Rivière Noire.
• En cas d’urgence, appelez la police au 999 ou au 112, le SAMU au 114 pour une ambulance et les pompiers au 115.
• Le réseau mobile est accessible dans le village et au géoparc, mais le signal reste peu fiable sur les sentiers forestiers.
• Les bus sont peu fréquents. La ligne 5A relie Baie du Cap à l’église Saint Anne et la ligne 243 part de Quatre Bornes ; aucun horaire n’est publié pour ces deux lignes.

Pourquoi ONU Tourisme a distingué Chamarel en 2025

Le 17 octobre 2025, ONU Tourisme a inscrit Chamarel sur sa liste des 52 meilleurs villages touristiques de 2025, choisis parmi plus de 270 candidatures issues de 65 États membres. Grand River South East est l’autre village mauricien retenu.

Ce programme distingue les villages qui s’appuient sur le tourisme pour favoriser le développement rural ; il ne propose pas un classement des sites touristiques. La fiche consacrée à Chamarel évoque la famille de Chazal de Chamarel, les esclaves affranchis qui se sont installés dans la vallée, la chapelle de 1876 et la foire de la Sainte-Anne. Elle souligne également les actions du géoparc en matière de tri des déchets et de transformation des huiles de cuisson usagées en biocarburant.

Certains chiffres de cette fiche diffèrent de ceux publiés par la réserve elle-même. Elle présente Ebony Forest comme une réserve fondée en 2017 sur 34 ha, alors qu’Ebony Forest fait remonter ses travaux de restauration à 2006 et gère aujourd’hui 195 ha. Aucune source ne fait état de l’ouverture d’une nouvelle attraction à Chamarel entre cette sélection et octobre 2026.

Chamarel, signification et origine du nom

Chamarel est un nom de famille, et non une description du paysage : le village porte le nom de Charles Antoine de Chazal de Chamarel, né sur l’île en 1772, lorsqu’elle était la colonie française d’Isle de France.

Lui et son frère aîné Toussaint-Antoine ont repris les terres de leur beau-père, Jean Louis Lousteau. La concession est datée de 1785 dans les archives familiales et de 1786 dans l’historique du géoparc. Charles-Antoine s’y est installé vers 1793. Les terres ont été vendues à plusieurs reprises au XIXe siècle, notamment à The Mauritius Estate & Assets en 1891, mais le village a conservé son nom.

Aucune signification du nom de famille de Chamarel n’est attestée ; il n’y a donc pas de traduction à en donner.

Chamarel porte aussi un surnom. Les esclaves affranchis l’appelaient Valley of Blacks, et certains habitants utilisent encore le nom Valley of the Blacks. Ce surnom rappelle que la colline a abrité des esclaves en fuite avant l’abolition, puis est devenue un lieu où s’établir.