Grand Bassin à l’île Maurice, le lac de cratère sacré appelé Ganga Talao
Grand Bassin à l’île Maurice, aussi appelé Ganga Talao, est un lac de cratère sacré pour les hindous, situé à environ 550 m d’altitude dans le district de Savanne. Accessible gratuitement, il est marqué à son entrée par une statue de Shiva de 33 m et bordé de temples. Depuis Chamarel, comptez 16,8 km et environ 16 minutes de route à travers le plateau de Plaine Champagne. Plusieurs centaines de milliers de pèlerins rejoignent le lac à pied pour Maha Shivaratri, en février ou en mars : prévoyez votre visite en tenant compte de cette affluence.
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Grand Bassin à l’île Maurice est un lac de cratère que les hindous appellent Ganga Talao
Grand Bassin est un lac situé dans un cratère volcanique à environ 550 m d’altitude, dans le district de Savanne à l’île Maurice, aux coordonnées 20°25′05″S 57°29′31″E. Les hindous mauriciens le connaissent sous le nom de Ganga Talao, le lac du Gange. C’est un haut lieu de l’hindouisme, sur les hauteurs de Savanne.
Le lac a pris le nom de Ganga Talao en 1972, lorsque de l’eau du Gange y a été versée, puis il a été déclaré lac sacré en 1998. Avant 1972, il était connu sous le nom de Pari Talao, en référence à une légende racontant que des fées dansaient sur l’eau la nuit.
Grand Bassin ne se trouve pas à Chamarel. Le lac se situe de l’autre côté du plateau de Plaine Champagne, juste au-delà de l’extrémité du Black River Gorges National Park du côté de Pétrin. Il constitue donc une dernière étape naturelle lors d’un trajet sur la route du plateau, plutôt qu’une excursion à prévoir sur une journée distincte.
Les temples de Grand Bassin et les deux statues de 33 m
Les temples et sanctuaires de Grand Bassin se dressent sur les rives de Ganga Talao. Deux statues de 33 m de haut, représentant Shiva sous la forme de Mangal Mahadev et la déesse Durga, s’élèvent de part et d’autre de la route principale qui arrive de l’est.
Mangal Mahadev représente Shiva debout avec son trident à l’entrée de Ganga Talao. Haute de 33 m (108 pieds), c’est la plus grande statue de l’île Maurice. Inaugurée en 2007, elle est une copie fidèle de la statue de Shiva située au Sursagar Lake, à Vadodara, dans le Gujarat. La statue de Durga, Durga Mata Murti, atteint la même hauteur de 33 m. L’année de son installation n’est pas indiquée.
Autour du lac se dressent des temples dédiés à Hanuman, à la déesse Ganga et à Ganesh, soit 11 temples et sanctuaires au total. Prenez le temps de longer les rives et leurs sanctuaires colorés. Les pèlerins utilisent l’eau du lac pour leurs prières, et beaucoup en emportent dans des bouteilles.
Les origines du pèlerinage et les raisons des divergences de dates
On fait généralement remonter le pèlerinage de Grand Bassin à un rêve survenu en 1887 et à un premier groupe de pèlerins en 1898, mais les récits mauriciens donnent des dates différentes.
Selon le récit le plus courant, Pandit Jhummun Giri, de Triolet, aurait vu les eaux de Ganga Talao en rêve en 1887, ou dans les années 1890 selon certaines versions. Le premier groupe de pèlerins serait parti de Triolet en 1898, sous la conduite de Pandit Giri Gossayne, de Terre Rouge. Un second récit relie les débuts du pèlerinage à une consécration en 1866 et présente Jhummun Giri comme le premier pèlerin à avoir porté un kanwar de Triolet à Grand Bassin, en 1897.
Les deux versions s’accordent sur l’étape suivante. En 1972, de l’eau du Gange, apportée de Gomukh en Inde, a été versée dans le lac, qui a alors été rebaptisé Ganga Talao. Aucune source primaire ne permet de trancher sur la date du premier pèlerinage : les deux dates restent donc retenues.
Maha Shivaratri attire les plus grandes foules de l’année
Maha Shivaratri, la plus importante fête hindoue de l’île Maurice, attire chaque année plusieurs centaines de milliers de pèlerins à Grand Bassin. Beaucoup quittent leur domicile à pied dans les jours précédant la nuit de la fête.
Les estimations vont d’environ 350 000 fidèles, le chiffre avancé pour la fête du 15 février 2026, à près d’un demi-million. Vêtus de blanc, les pèlerins partent des quatre coins de l’île Maurice et convergent vers les hauteurs de Savanne. Beaucoup portent des kanwars, de petits sanctuaires fabriqués à la main et dédiés à Shiva, tandis que des bénévoles installent des tentes le long du parcours pour leur offrir de l’eau, de la nourriture et un lieu de repos.
Maha Shivaratri suit le calendrier lunaire hindou et tombe généralement en février ou en mars. À l’île Maurice, la prochaine fête est annoncée pour le samedi 6 mars 2027. Consultez la liste officielle des jours fériés à l’approche de cette date avant d’organiser votre séjour en conséquence.
La fête est le moment idéal pour venir si vous souhaitez voir les célébrations battre leur plein. Assistez-y avec respect et laissez aux pèlerins l’espace au bord de l’eau.
Comment éviter les embouteillages liés au pèlerinage
Le plus simple pour éviter les embouteillages liés au pèlerinage est de ne prévoir ni visite à Grand Bassin ni trajet sur les routes du plateau dans les jours précédant Maha Shivaratri, sauf si vous venez justement pour la fête.
En 2026, les secteurs les plus fréquentés étaient La Marie, Plaine Sophie, Pétrin et les abords de Grand Bassin, où les autorités avaient concentré leurs dispositifs de sécurité et de gestion de la circulation. Le secteur de Pétrin est un passage important pour les personnes venant de Chamarel : la route depuis Chamarel le traverse avant de rejoindre la B88 qui mène au lac.
Des blocages peuvent aussi survenir bien loin du lac. Le soir du jeudi 12 février 2026, après que la police a arrêté des kanwars dont les dimensions dépassaient les limites autorisées, des groupes de pèlerins ont bloqué les deux voies de la route entre Highlands et Curepipe, interrompant temporairement la circulation.
- Visitez Grand Bassin un jour ordinaire, en dehors de la période de la fête, lorsque le lac retrouve son calme et sa sérénité.
- Si vous devez traverser le plateau en voiture dans les jours précédant la fête, roulez lentement et laissez suffisamment d’espace aux pèlerins qui marchent, surtout après la tombée de la nuit.
- Aucune ligne de bus n’est répertoriée entre Chamarel et Grand Bassin : le trajet nécessite donc une voiture ou un taxi, quelle que soit la période de l’année.
Quelle tenue et quel comportement adopter à Grand Bassin
Grand Bassin est avant tout un lieu de culte. Retirez vos chaussures avant d’entrer dans un temple et couvrez vos épaules et vos genoux.
On se déchausse toujours avant d’accéder aux espaces intérieurs d’un temple. Se couvrir les épaules et les genoux est une marque de respect plutôt qu’une règle strictement appliquée : personne ne vérifie votre tenue, mais veillez tout de même à les couvrir. Tous les temples sont ouverts gratuitement à chacun, et il n’est pas nécessaire d’être hindou pour y entrer.
Les pèlerins viennent à Ganga Talao pour se recueillir, allumer de l’encens, prier et faire des offrandes. Parlez donc à voix basse près des sanctuaires, laissez de l’espace aux personnes au bord de l’eau et ne touchez pas aux offrandes.
Des singes vivent autour de Grand Bassin et jouent sur les rives. Ce sont des macaques à longue queue sauvages, les mêmes qui fouillent les sacs au point de vue de Black River Gorges sur la route depuis Chamarel. Gardez donc la nourriture hors de leur vue, fermez vos sacs et ne leur donnez pas à manger.
Le trajet en voiture depuis Chamarel par le plateau
Grand Bassin se trouve à 16,8 km de Chamarel par la route, soit environ 16 minutes sans arrêt, en prenant vers l’est la B103 Plaine Champagne Road, puis la B88 Grand Bassin Road. Certaines estimations donnent une distance plus proche de 20 km. Les nuages se forment au-dessus du plateau à mesure que la journée se réchauffe : prévoyez donc plus de 16 minutes et partez tôt.
La montée depuis Chamarel
Quittez le village, situé à environ 260 m d’altitude, par la B103 Plaine Champagne Road. La route culmine à environ 740 m et il fait nettement plus frais sur le plateau que sur la côte : emportez donc un vêtement chaud.
Le point de vue des Gorges
À environ 4 km à l’est du village à vol d’oiseau, le point de vue de Black River Gorges dispose d’un grand parking gratuit en bord de route et d’un sentier facile d’environ 200 m menant au belvédère. Les macaques y fouillent les sacs.
Alexandra Falls
Plus à l’est, une bifurcation signalée depuis la route de Plaine Champagne mène au point de vue d’Alexandra Falls, à environ 700 m d’altitude, avec un parking et une plateforme en bois.
Pétrin et la B88
À l’extrémité du plateau, du côté de Pétrin, la route rejoint la B102, puis la B88 Grand Bassin Road assure la dernière portion du trajet jusqu’au lac. Dans les jours précédant Maha Shivaratri, le secteur de Pétrin est l’un des plus fréquentés sur les itinéraires des pèlerins.
Au bord du lac
Un parking se trouve à côté de Ganga Talao, et la statue de Shiva se dresse à l’entrée du site du lac. Laissez vos chaussures à l’entrée des temples et promenez-vous sur les rives à votre rythme.
Les questions que l’on se pose
La visite de Grand Bassin est-elle gratuite ?
La visite de Grand Bassin est gratuite, et tous les temples sont ouverts sans frais à chacun, que l’on soit hindou ou non. Aucun horaire officiel d’ouverture n’est publié pour le lac. La période précédant Maha Shivaratri mérite toutefois réflexion avant de prévoir une visite : plusieurs centaines de milliers de pèlerins convergent alors vers Ganga Talao, et les routes autour de Pétrin et de La Marie sont très fréquentées.
À quelle distance de Chamarel se trouve Grand Bassin ?
Grand Bassin se trouve à 16,8 km de Chamarel par la route, soit environ 16 minutes sans arrêt, en empruntant la B103 Plaine Champagne Road puis la B88. Une autre estimation situe la distance plus près de 20 km. L’itinéraire traverse le plateau en passant par le point de vue de Black River Gorges et Alexandra Falls, ce qui permet de faire facilement des haltes en chemin. Aucune ligne de bus n’est répertoriée entre les deux sites.
Quelle est la hauteur de la statue de Shiva à Grand Bassin ?
La statue de Shiva Mangal Mahadev, à Grand Bassin, mesure 33 m (108 pieds) de haut : c’est la plus haute statue de l’île Maurice. Inaugurée en 2007, elle reproduit la statue de Shiva de Sursagar Lake, à Vadodara, en Inde. La statue de la déesse Durga atteint la même hauteur de 33 m. Les deux statues se dressent de part et d’autre de la route principale qui arrive de l’est.
Quand aura lieu Maha Shivaratri en 2027 ?
Maha Shivaratri suit le calendrier lunaire hindou. À l’île Maurice, les dates indiquées sont le samedi 6 mars 2027 et, pour 2026, le dimanche 15 février. Consultez la liste officielle des jours fériés à l’approche de la fête. Les pèlerins commencent à marcher vers Grand Bassin quelques jours avant les célébrations : les routes autour de Pétrin, La Marie et Plaine Sophie sont donc très fréquentées bien avant le jour même.
Comment s’habiller pour visiter Grand Bassin ?
Retirez vos chaussures avant d’entrer dans un temple à Grand Bassin et couvrez vos épaules et vos genoux en signe de respect. Même si personne ne vérifie votre tenue, veillez à respecter ces usages. Des chaussures faciles à retirer vous simplifieront la visite. Prévoyez aussi un vêtement chaud, car il fait nettement plus frais sur la route qui traverse le plateau de Plaine Champagne que sur la côte.
Y a-t-il des singes à Grand Bassin ?
On voit régulièrement des singes jouer sur les rives de Grand Bassin. Ce sont des macaques sauvages à longue queue, les mêmes qui chapardent dans les sacs au belvédère de Black River Gorges, sur la route depuis Chamarel. Gardez la nourriture hors de vue, fermez vos sacs et ne leur donnez pas à manger.
Pourquoi Grand Bassin s’appelle-t-il Ganga Talao ?
Grand Bassin porte le nom de Ganga Talao, le lac du Gange, car de l’eau du Gange y a été versée en 1972, année où le lac a été rebaptisé. Il était auparavant connu sous le nom de Pari Talao, en référence à une légende populaire racontant que des fées dansaient sur l’eau la nuit. Ganga Talao a été déclaré lac sacré en 1998.
Parcourez la route du plateau, étape par étape
La page consacrée à la route de Plaine Champagne présente tous les points de vue entre Chamarel et Grand Bassin, ainsi que le brouillard caractéristique de cet itinéraire.